הילדים פעילים בהתפתחותם. הם נולדים עם מבנים פסיכולוגיים בסיסיים סכמות, שמאפשרות
להם לפרש את הסביבה. בתחילה הסכמות הן פיזיות – כלומר מבוססות על רפלקסים ועם ההתפתחות הן הופכות להיות מנטליות. הסכמות הללו מתרחבות והופכות להיות מורכבות יותר ויותר בעזרת תהליכי הטמעה והתאמה.
הטמעה היא הנטייה להתייחס למשהו חדש ולהתנהג אליו כאילו הוא מוכר. והתאמה היא שינוי הסכמות הקיימות כדי להתאימן לגירוי החדש.
אינטראקציה פעילה עם הסביבה הכרחית לשם התפתחות הסכמות, האינטראקציה עם הסביבה תורמת להתנסויות הקוראות תגר על הסכמות הקיימות, היא מביאה להתאמה (שם מתרחשת הלמידה), ומאפשרת את המעבר לשלבי הלמידה הבאים.
המעבר בין שלבי ההתפתחות תלוי בהתפתחות הביולוגית של המוח, הצטברות מספר רב של אקומודציות (התאמות) כתוצאה מאינטראקציה עם הסביבה מביאה לקונפליקט קוגניטיבי, וכשזה נוצר, מתרחשת מהפכה קוגניטיבית המארגנת מחדש את המבנה הסכמתי באופן שונה מהותית ומשוכלל יותר.
